Voici le bâtiment le plus austère de la cité, le moins aimé des habitants, le moins visité par les pèlerins, mais l’un des plus cruciaux dans les rouages administratifs.

L’Administration des Taxes et Impôts se situe dans le quartier des Fontaines, au cœur de la terrasse de la Chaussée du Lac, logée dans une bâtisse à l’image de sa fonction : froide, rebutante, inhospitalière. Pas de doutes, il n’y a aucun risque de la confondre avec une honnête taberge !

C’est ici que sont collectées toutes les taxes, impôts, contributions diverses qui pleuvent sur la ville et auxquels nul n’échappe, quelle que soit sa condition, hormis quelques privilégiés du Palais ou des Temples. Mais toi, simple citoyen, visiteur ou pèlerin, seras à tout moment sujet à quelque versement dû à l’administration… et les motifs de taxations sont nombreux, variés et inventifs !

La collecte de ces impôts, taxes, contributions… nécessite une administration pointilleuse, soucieuse d’une excellente efficacité ; c’est un travail titanesque, étant donné le nombre incroyable de lois et règlements qui subordonnent ce ratissage fiscal au sein d’une population diversifiée et nombreuse, mouvante et peu encline à adjoindre ses efforts à cette collecte.

À l’intérieur de l’édifice, ce ne sont que des bureaux parfaitement alignés, et des rangées sans fin d’étagères et de casiers où reposent les innombrables registres et dossiers contenant tout ce qu’il faut savoir sur chaque contribuable. Les employés à la mine renfermée et peu affable, vêtus de robes sombres, s’affairent en silence, attablés sur leurs pupitres, calculant, biffant, corrigeant, ajoutant plus que retranchant, alignant avec une précision redoutable des lignes de chiffres, tout cela sous l’œil implacable de contrôleurs à l’amabilité de gardiens de prison.

Le citoyen sous le coup d’un contrôle est accueilli dans une pièce au décors réduit à sa plus sobre signification, moins riche que celui d’une geôle, muni d’une chaise et d’une table aux bois usés par la nervosité du contrôlé. Il va passer là des heures à justifier le moindre de ses revenus et de la qualité de ses modestes biens.

En haut, dans les étages un peu plus feutrés, les fonctionnaires de l’administration fiscale décident de la répartition des sommes collectées, pour le bénéfice de la bonne marche de la cité. Il faut, en effet, financer les salaires des gardes et des fonctionnaires, l’entretien des bâtiments et des espaces publics, etc. La liste est longue…

Cette administration est régulièrement contrôlée par le Palais et les hauts prêtres des quatre Temples en charge des finances. C’est là, en effet, que sont puisées une bonne part de leurs richesses. Les lois et les décrets relatifs à la fiscalité sont décidés au Palais, après consultation de l’Administration des taxes et impôts, qui est la plus « proche du terrain » en la matière. À cette administration s’ajoute celle du Cadastre (située en un autre lieu) ; cette dernière s’occupe de gérer et lever les taxes liées à la propriété foncière privée, c’est-à-dire ne relevant pas du Palis ou des Temples. Ces taxes foncières s’ajoutent, bien entendu, à tous les autres impôts, taxes et contributions diverses.

Laelith est réputée pour son inventivité en la matière. Un problème ? Vite, une taxe en sera la réponse la plus rapide, mais pas forcément la plus juste.

Ainsi, l’Administration des taxes et impôts est un lieu emblématique de la Chaussée du Lac, un bastion de l’ordre et de la justice fiscale au cœur d’un quartier marqué par la pauvreté et le désordre. C’est un rappel constant de l’équilibre délicat qui permet à Laelith de prospérer malgré ses nombreux défis.

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